일상에서 대화를 하거나 발표, 통화 등을 할 때 갑자기 목소리가 잠기거나 갈라져 말을 이어가기 힘든 경험을 한 적 있으신가요? 평소엔 멀쩡했던 목소리가 어느 날 갑자기 거칠어지고, 소리가 잘 나오지 않거나 쉰 소리로 들리면 당황스럽기도 하고 불편함을 느끼게 됩니다. 이처럼 목이 쉬거나 목소리가 잠기는 이유는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다.
목소리가 잠기는 이유
이번 글에서는 목이 잠기거나 쉰 목소리 원인에 어떤 것들이 있는지 그리고 일상 속에서 실천할 수 있는 목소리 관리 방법까지 자세히 소개해드리겠습니다. 목 건강이 중요한 분들이라면 끝까지 읽어주시기 바랍니다.
1) 성대에 무리를 주는 발성 습관
우리가 목소리를 낼 때 가장 중요한 기관은 성대입니다. 특히 오랜 시간 큰 소리로 말하거나 노래를 부르는 등 성대를 과도하게 사용하는 습관은 성대에 손상을 일으키고 목소리를 잠기게 만듭니다. 이는 목을 자주 사용하는 강사, 교사, 콜센터 직원, 가수 등에게 흔하게 나타나는 현상입니다. 하루가 끝날 즈음 목소리가 갈라지거나 거칠어지는 경우가 많다면, 목소리가 잠기는 이유 중 하나로 무리한 발성 습관을 의심해봐야 합니다.
2) 감기 또는 바이러스 감염
가장 흔한 쉰 목소리 원인 중 하나는 감기나 인플루엔자 같은 바이러스 감염입니다. 감기에 걸리면 인후 점막이 붓고 염증이 생기면서 성대의 움직임이 둔해지고, 그 결과로 목소리가 쉬거나 잠기게 됩니다. 특히 초기 감기 증상에서 이런 현상이 자주 동반되며, 증상이 호전되면 목소리도 다시 회복되는 경우가 많습니다.
3) 역류성 식도염
위산이 식도를 넘어 인후부나 성대까지 올라오는 역류성 식도염 역시 목소리가 잠기는 이유가 될 수 있습니다. 위산은 강한 산성을 가지고 있어 성대를 자극하고 염증을 유발할 수 있으며, 지속적으로 성대에 자극이 가해지면 만성적인 목소리 변화로 이어질 수 있습니다. 아침에 일어났을 때 목소리가 유난히 잠기거나 목에 이물감이 든다면 역류성 식도염을 의심해볼 필요가 있습니다.
4) 알레르기나 환경적 요인
꽃가루, 먼지, 미세먼지, 애완동물 털 등과 같은 알레르겐에 노출될 경우 성대와 기도가 자극되어 목소리가 잠기거나 쉬게 됩니다. 특히 봄, 가을철 환절기에는 이러한 알레르기 반응으로 인한 쉰 목소리 원인이 증가하게 됩니다. 건조한 실내 공기 또한 성대를 건조하게 만들어 목소리 이상을 유발할 수 있습니다.
5) 성대 결절 또는 폴립
성대에 생기는 물리적인 변화 중 하나가 성대 결절이나 폴립입니다. 주로 지속적인 발성 과사용으로 인해 발생하며, 작은 혹이나 부종이 생기면서 성대의 진동이 원활하지 않아 목소리가 갈라지고 잠기게 됩니다. 이는 치료 없이 장기간 방치하면 음성 장애로 이어질 수 있어 조기에 진단과 치료가 필요합니다. 이런 경우 역시 대표적인 목소리가 잠기는 이유로 꼽힙니다.
6) 정신적 스트레스나 피로
신체적 피로뿐 아니라 정신적 스트레스도 성대의 긴장도를 높이고 근육의 균형을 깨뜨려 목소리 변화로 이어질 수 있습니다. 스트레스가 많을수록 목이 조이고 목소리가 떨리는 현상이 나타나며, 이로 인해 음성 피로도 쌓이게 됩니다. 특히 말수가 줄고 감정적으로 위축된 상황에서는 목소리가 쉽게 잠기게 됩니다.
일상 속 목소리 관리 방법
쉰 목소리 원인은 다양하지만, 그 원인이 단순 감기나 피로가 아닌 경우도 많습니다. 앞서 언급한 성대 결절, 역류성 식도염 외에도 갑상선 질환, 신경성 장애, 후두암과 같은 질환이 있을 수 있기 때문에 2주 이상 쉰 목소리가 지속된다면 반드시 이비인후과 진료를 받아야 합니다.
또한, 흡연이나 음주 역시 성대 건강에 좋지 않은 영향을 주어 목소리가 잠기는 이유가 될 수 있습니다. 특히 흡연자는 성대에 만성 염증이 생기기 쉬우며, 음주 후에는 탈수가 발생해 성대가 건조해지고 쉽게 손상됩니다.
1) 충분한 수분 섭취
성대를 건강하게 유지하기 위해서는 수분 섭취가 매우 중요합니다. 물을 자주 마셔 성대 점막을 촉촉하게 유지하면 발성 시 마찰을 줄이고, 목소리가 잠기는 이유를 예방할 수 있습니다. 특히 건조한 계절에는 하루 7~8잔 이상의 물을 꾸준히 마시는 것이 도움이 됩니다.
2) 무리한 발성 피하기
크게 소리 지르거나 노래방에서 장시간 노래를 부르는 등의 행위는 성대에 큰 부담을 줍니다. 가능한 한 평소 말할 때는 부드러운 톤과 적절한 볼륨으로 말하며, 발성 시 복식 호흡을 활용해 성대의 부담을 줄이는 것이 좋습니다.
3) 실내 습도 유지
건조한 공기는 성대를 빠르게 자극하고 염증을 유발할 수 있습니다. 실내 습도를 40~60% 수준으로 유지하면 성대가 건조해지는 것을 막고, 쉰 목소리 원인을 줄일 수 있습니다. 가습기나 젖은 수건을 활용하는 것도 좋은 방법입니다.
4) 카페인과 알코올 섭취 줄이기
카페인과 알코올은 이뇨 작용을 촉진해 체내 수분을 빠르게 배출시켜 성대가 쉽게 건조해집니다. 목소리 건강이 중요하다면 이러한 음료의 섭취를 줄이고, 대신 따뜻한 생강차나 꿀물 등을 마셔주는 것이 도움이 됩니다.
5) 꾸준한 발성 훈련
전문 성우나 가수처럼 목을 자주 쓰는 사람들은 꾸준한 발성 훈련을 통해 성대를 강화하는 것이 중요합니다. 하지만 일반인도 아침에 간단한 허밍, 리듬 발성, 입 풀기 운동 등을 통해 성대에 무리가 가지 않는 선에서 발성 준비를 하는 것이 좋습니다.
6) 금연 실천하기
흡연은 대표적인 쉰 목소리 원인 중 하나로, 성대 점막을 자극하고 손상을 가속화합니다. 특히 흡연자가 지속적인 음성 변화와 목소리 잠김을 느낀다면, 금연이 가장 효과적인 예방책입니다.
목소리는 단순한 소리를 넘어, 우리의 감정과 생각을 표현하는 중요한 수단입니다. 하지만 무심코 지나친 생활 습관이나 환경적 요인으로 인해 쉽게 변질되고 손상되기 쉬운 부분이기도 합니다. 오늘 소개해드린 목소리가 잠기는 이유를 참고하여, 평소 목 상태에 관심을 갖고 관리해보시기 바랍니다.