목에 가래 낀 느낌
목에 가래가 걸려 있는 것 같은 답답한 느낌 때문에 일상생활에 상당한 불편을 호소하는 분들이 많습니다. 이를 의학적으로는 목 이물감이라고도 하는데요. 이로 인해 계속 헛기침을 하기도 하고, 식욕이 떨어져 식사를 거르는 분들도 있습니다.
그렇다면 이렇게 목에 가래 낀 느낌이 나는 이유는 무엇일까요? 물론 여러 원인이 있겠지만 여기서는 대략 7가지 정도로 정리해 보았습니다. 만약 본인에게 해당되는 내용이라면 만성화되기 전에 병원에 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 좋겠습니다.
1. 인후염
인두와 후두에 염증이 생기는 질환을 인후염이라고 하는데요. 쉽게 말하면 목감기에 걸린 것입니다. 이로 인해 기침, 콧물, 코막힘이 생기는 것은 물론이고 가래로 인해 목 이물감이 발생할 수 있습니다. 감기는 휴식을 취해주면 일주일 내외로 자연치유가 되지만, 만약 일주일이 넘도록 목에 가래 낀 느낌이 사라지지 않는다면 병원에서 전문적인 치료를 받는 것이 좋습니다.
2. 위식도 역류질환
위산이 식도를 타고 올라오는 질환을 위식도 역류질환이라고 하는데요. 이로 인해 명치와 가슴 중앙 부위에 타는 듯한 통증을 느끼게 되며, 목 이물감과 헛기침, 신물, 신트림 등이 동반될 수 있습니다. 그렇다면 위산이 역류하는 이유는 무엇일까요?
여러 요인이 있지만 그중에서도 복압이 상승하기 때문입니다. 따라서 이를 예방하기 위해서는 평소에 허리를 꽉 조이는 옷차림을 피하고, 배에 힘이 과도하게 들어가는 무리한 운동을 자제해야 합니다. 또한 과식이나 식후 바로 눕는 습관도 삼가야 합니다. 특히 비만은 복압 상승의 주요 원인이 되므로 비만인 분들 중에서 목에 가래 낀 느낌에 자주 시달리는 분들은 지금부터라도 체중감량을 해주어야 합니다.
3. 후비루 증후군
콧물이 밖으로 흘러내리지 않고 목 뒤로 넘어가는 증상을 후비루 증후군이라고 합니다. 이로 인해 목 이물감에 지속적으로 시달리게 되는데요. 사람에 따라 목 안의 가래를 그대로 삼키기도 하고, 어떤 분들은 입을 통해 뱉어내기도 합니다.
하지만 목 안에 착 달라붙어 있어 계속 답답하고 불쾌함을 호소하는 분들도 적지 않은데요. 이런 분들은 이비인후과에서 치료를 받고 약물을 처방 받아 복용하면 의외로 쉽게 증상을 가라앉힐 수 있습니다.
4. 편도결석
또다른 목에 가래 낀 느낌의 이유는 편도결석입니다. 목 안쪽에는 편도라는 조직이 존재하는데, 편도는 쉽게 말하면 면역작용을 하여 밖에서 침투한 세균과 바이러스를 제거하는 역할을 합니다. 그런데 이 편도에 음식물 찌꺼기나 세균 덩어리가 뭉쳐서 결석이 생길 수 있는데요. 이로 인해 목 이물감을 느끼는 것입니다.
하지만 이것은 가래가 아닌 결석이라는 차이가 있습니다. 사실 편도결석은 위험한 질환도 아니고 특별히 합병증이나 심한 통증을 유발하지도 않습니다. 하지만 불쾌한 느낌 때문에 삶의 질이 떨어지므로 병원에서 적절한 치료를 통해 제거해 주는 것이 좋겠습니다.
5. 인두신경증
목에 가래 낀 느낌을 유발하는 질환 중에 인두신경증도 있습니다. 이 질환은 특별히 신체적 이상이 있는 것은 아니지만 목에 항상 무언가 걸려 있는 것처럼 느끼는 것을 말하는데요. 즉 신경 및 감각과민이 원인이 되는 것입니다. 주요 발병 원인은 과도한 스트레스와 긴장 등의 정서적 자극입니다. 따라서 가장 확실한 치료 방법은 환자 스스로 정신적으로 안정을 취하는 것입니다.
6. 종양
사실 목에 가래 낀 느낌을 유발하는 원인 중 가장 안좋은 케이스는 종양입니다. 즉 암에 걸린 것으로 대표적으로는 식도암과 후두암이 있습니다. 그리고 암의 경우 초기에는 별다른 증상이 없이 천천히 진행되기 때문에 모르고 방치하는 경우가 아주 많습니다. 이미 증세를 자각했다면 중기나 말기일 가능성이 높습니다.
따라서 암을 예방하기 위한 가장 최선의 방법은 정기적인 건강검진을 받는 것입니다. 그리고 조금이라도 목 이물감이 있거나 이와 함께 체중이 빠지기 시작했다면 되도록 빨리 병원에서 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
7. 잘못된 생활습관
마지막으로 알려드릴 목에 가래 낀 느낌 원인은 잘못된 생활습관입니다. 가령 물을 잘 마시지 않아 목 안이 건조한 경우에 목 이물감이 느껴질 수 있습니다. 이외에도 건조한 실내 환경, 과도한 흡연, 습관적인 헛기침, 대기오염, 목의 무리한 사용 등이 원인이 될 수 있습니다.
가래 예방
목에 달라붙은 가래를 제거하고 예방하기 위해 가장 중요한 것은 물을 자주 섭취하는 것입니다. 목은 가래의 점도를 묽게 만드는 역할을 하기 때문에 가래 제거에 가장 효과적이고 확실한 방법입니다. 이외에도 다양한 방법들을 활용해 볼 수 있는데요.
목에 가래 낀 느낌이 있을 때는 수건을 물에 적신 후 전자레인지에 30초 정도 돌려준 뒤 따뜻하게 만들어 줍니다. 그리고 그 수건을 코에 대고 숨을 쉬면 따뜻한 증기로 인해 가래를 묽게 만들 수 있습니다. 또 입을 다문 채로 콧소리를 내는 방법도 있습니다. 이렇게 하면 성대가 밑으로 내려가면서 가래를 쓸어 내리는데 효과가 있습니다.
가장 확실하게 가래를 제거하는 방법은 거담제를 복용하는 것입니다. 하지만 환자 상태에 따라 오히려 부작용을 유발할 수도 있기 때문에 우선은 병원에서 정확한 진료를 받아보고 그에 맞는 적절한 약물을 처방 받는 것이 가장 안전한 방법입니다.